« On a tenu parole » par Stephen Harper
Le 19 décembre 2005, Stephen Harper prononçait à Québec un discours sur le
« fédéralisme d’ouverture » qui a frayé la voie à la percée québécoise des
conservateurs. À la veille du scrutin de 2008, il est retourné dans la Vieille Capitale
en vue de rallier in extremis sa base électorale qui, à l’instar du reste de la province,
se tournait vers un Bloc québécois en pleine résurgence. Il y a fait valoir les
« promesses tenues » de sa dernière campagne et a déclaré aux Québécois qu’il
avait « besoin d’eux » dans son prochain gouvernement.
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« Running a responsible deficit » par Todd Hirsch
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« The messenger is the message » par James McLean
La grande stratégie de communication qui a valu aux conservateurs de former un
second gouvernement minoritaire combinait force de frappe et précision d’un
mouvement d’horlogerie. Leur message central — un leadership de confiance en
période d’incertitude économique — les a menés à deux doigts d’un gouvernement
majoritaire. Mais lorsqu’un cataclysme économique aux dimensions historiques a
surgi inopinément en pleine campagne, le premier ministre Stephen Harper s’est
laissé prendre à son propre piège sur la question de sa crédibilité. Il s’en est tiré
grâce à un mélange de synchronisme, de chance et de persévérance. Mais les
Canadiens sont-ils pleinement conscients du mandat qu’ils lui ont confié ?
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« Message ou messager ? Les hauts et les bas d'une campagne inhabituelle » par Jean-Herman Guay
La politique peut être perçue selon deux grandes perspectives, explique Jean-
Herman Guay. Comme un espace réservé à ceux qui cherchent avant tout à prendre
le pouvoir puis à le conserver : les messages sont alors des outils « en vue d’accroître
la probabilité de gagner ». Ou comme un lieu où faire avancer une cause,
considérée comme l’incarnation du bien commun : les messages y sont « au service
d’un idéal, d’une mission ». Selon lui, tant la campagne de Stephen Harper que
celle de Stéphane Dion appartiennent à la deuxième approche. Et tous deux en ont
probablement souffert car « une campagne électorale impose trois grands filtres qui
font en sorte que le message politique dévie, voire rebondit dans des directions
inattendues ». Il examine ici comment ces filtres ont modifié ou transformé le
message initial de chacun des partis.
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« A missed rendezvous with a majority » par L. Ian MacDonald
Stephen Harper a déclenché des élections parce qu’il voyait la possibilité d’obtenir
une majorité et préférait en fixer la date plutôt que de se la voir dictée par
l’opposition. Il est clair que cette majorité était à sa portée en début de
campagne. Mais elle lui a finalement échappé, même s’il en est ressorti avec une
minorité renforcée. Qu’est-il arrivé ? Il s’est passé qu’une campagne qui laissait
espérer une majorité avec l’appui du Québec s’est heurtée à la résistance de cette
province. Et que la performance de Stephen Harper aux débats des chefs a révélé
son indifférence face à la crise financière mondiale et son peu d’empathie pour les
Canadiens qui en font les frais. Notre rédacteur en chef retrace ici les faits saillants
de la campagne.
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« Le Québec du statu quo » par Michel C. Auger
À propos des résultats du scrutin au Québec, Michel C. Auger observe « qu’on
pourrait presque parler d’un Bloc 2.0 qui veut incarner à Ottawa le consensus
québécois ». Gilles Duceppe a habilement exploité les coupes des conservateurs
dans le domaine de la culture et leur intransigeance à l’endroit des jeunes
délinquants pour impulser la remontée du parti à 49 sièges, seulement deux de
moins qu’en 2006. Mais il n’a obtenu que 38 p. 100 des suffrages, tempère l’auteur,
un recul de quatre points par rapport au dernier scrutin. Pour ce qui est de la faible
performance des conservateurs, qui en sont restés aux 10 sièges qu’ils avaient déjà,
« ils n’ont qu’eux-mêmes à blâmer ».
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« The Green Shift, the Liberals and the west » par Janice MacKinnon
Les libéraux et leur virage vert ont échoué à calmer les inquiétudes entourant les
profondes disparités régionales que provoquerait inévitablement une taxe sur le
carbone, comme les en avaient prévenus les économistes. Le programme libéral
aurait durement touché les huit provinces de l’Ouest, et il a ravivé leur méfiance
à l’endroit d’un parti réputé incapable de comprendre ou de protéger leurs
intérêts. Relégués au troisième rang derrière le NPD dans chacune des provinces
de l’Ouest, les libéraux devront pour s’y reconstruire convaincre leurs habitants
qu’ils se soucient vraiment de leurs préoccupations. Et se demander si un parti
qui n’obtient que 7 des 92 sièges de la région peut encore prétendre au statut
de parti national.
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« Cons versus Libs: lessons from an election » par Geoff Norquay
Derrière l’activité frénétique d’une campagne électorale nationale se déroule
toujours une subtile bataille stratégique. Elle concerne la mobilisation des ressources
des partis, l’encadrement et le désencadrement des chefs, le prépositionnement des
énoncés de campagne, les duels entre messages politiques et l’aller-retour des
stratégies électorales. Geoff Norquay examine comment ces éléments ont influé sur
la 40e élection générale du pays et ce que libéraux et conservateurs peuvent en
apprendre.
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« After Dion, a time for Liberals to rebuild » par Steven MacKinnon
Le passage de Stéphane Dion à la tête du Parti libéral a été marqué par une série
d’occasions ratées en vue de renouveler le parti, à commencer par son rejet d’un
plan de reconstruction visant à assurer sa transition vers le pouvoir. Résultat : le PLC
a perdu beaucoup de temps et de terrain politique au profit de ses rivaux, à l’heure
où il s’apprête à élire un successeur à M. Dion. L’ancien directeur national du PLC
Steven MacKinnon affirme qu’il est urgent de s’atteler sérieusement au
renouvellement du parti.
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« Uniting the left: prospects for a Liberal-NDP merger » par Robin V. Sears
There are three national political parties to the left of the Conservatives — the
Liberals, the NDP and now the Greens, all essentially fishing in the same pool of
voters. Robin Sears, who recalls the last attempt to unite the left when the NDP was
created in 1961, suggests the time is coming when Liberals and New Democrats
might begin to consider the possibilities of a political merger on the left. While their
competitive histories and personalities might argue against a unity movement,
common sense and the prospect of winning an election as a united left might
ultimately win the day.
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« Layton's grasp exceeds NDP's reach » par Desmond Morton
Tout scrutin produit des vainqueurs et des vaincus parmi les chefs de parti. Stephen
Harper a remporté la dernière élection et en sort grand gagnant. Contrairement à
Stéphane Dion, le grand perdant, à qui l’on a prestement indiqué la sortie. Qu’en
est-il de Jack Layton, qui a raflé 37 sièges pour le NPD, soit sept de plus qu’en 2006
mais tout de même six de moins que le record de 43 sièges établi en 1988 par
Ed Broadbent ? Desmond Morton, l’éminent historien canadien et ancien militant
néo-démocrate, analyse la campagne du NPD et ses modestes résultats au regard
d'objectifs particulièrement ambitieux.
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« Élections 2008 : effacement continu de la représentation des femmes » par Manon Tremblay
Selon le classement établi par l’Union interparlementaire, le Canada se situe autour
du 50e rang sur la scène internationale en ce qui concerne la représentation des
femmes au Parlement. « Depuis les élections fédérales de 1997, écrit Manon
Tremblay, la proportion des députées à la Chambre des communes stagne autour
de 20-22 p. 100. » Et les résultats de 2008 confirment cette tendance, constate-telle.
Après avoir brossé un portrait de la représentation des femmes à la Chambre
des communes, elle examine en détail la performance des partis en ce qui concerne
le taux de féminisation des candidatures, le taux de succès des candidates et le taux
de féminisation des caucus aux élections de 2008. Elle évalue également les options
pour accroître la proportion des députées fédérales et conclut que ce sont les partis
qui détiennent les clés de la solution.
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« The Harper mandate: thirty months of decision » par Charles J. McMillan
Tout minoritaire qu’il soit, le nouveau gouvernement pourrait faire sa marque à
l’exemple du gouvernement minoritaire de Lester B. Pearson (1965-1968), l’un des plus
productifs de l’histoire. À condition d’appliquer un solide programme d’action. Il ferait
erreur en prenant d’importantes initiatives en matière de dépenses, surtout aux fins de
consommation, alors que l’économie mondiale se prépare à une période chaotique et
que s’intensifieront les pressions en faveur d’une politique de dépenses keynésienne. De
concert avec les provinces, Ottawa devrait privilégier une série d’investissements dans
les infrastructures de transport, le capital intellectuel et le développement durable pour
mieux positionner le Canada sur l’échiquier mondial. Selon Charles McMillan, le
Parlement « dispose de 30 mois pour laisser un héritage de décisions clés ».
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« The morning after: now for the hard part » par Jaime Watt
Les Canadiens n’ont pas apprécié d’être appelés aux urnes une troisième fois en
quatre ans, selon une étude postélectorale menée auprès de groupes témoins par la
maison Ensight Canada. La grogne suscitée par cette « élection perdue » ne visait
pas la campagne ou le scrutin proprement dits, mais la faiblesse du produit offert
par tous les dirigeants politiques. Stephen Harper a obtenu un nouveau mandat
malgré le dépit de nombreux électeurs, et il doit maintenant relancer son
gouvernement en période de difficultés économiques tout en affrontant une série
complexe de pressions. Jaime Watt, directeur de la maison Ensight, analyse les
conclusions de l’étude et les défis qu’imposent les attentes de la population au
nouveau gouvernement.
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« La guerre des mots : les stratégies de communication des partis aux elections fédérales de 2008 » par Denis Monière
Dans un contexte politique de plus en plus volatile, la stratégie de
communication des partis devient d’autant plus importante. Denis Monière
analyse les stratégies des partis en examinant les communiqués de presse diffusés
quotidiennement par chacun. Il constate que le Parti libéral a diffusé autant de
communiqués que tous les autres partis réunis, avec une moyenne de sept
communiqués par jour. Par ailleurs, c’est aussi le PLC, « qui s’est dit victime des
attaques conservatrices durant cette campagne », qui est le parti qui a en fait le
plus misé sur la critique de ses adversaires. « La campagne électorale de 2008,
écrit l’auteur, confirme l’hypothèse d’une relation entre la désaffection et le
cynisme antipolitique des citoyens, et le recours à des arguments négatifs dans
les discours des politiciens. »
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« Back to the future: press coverage of the 2008 Canadian election campaign strikes both familiar and unfamiliar notes » par Blake Andrew, Lori Young et Stuart Soroka
L’Observatoire des médias de l’Institut d’études canadiennes de McGill a produit
pour les élections fédérales de 2008 une autre analyse de la couverture de la
campagne. Sur la base des données recueillies, et en utilisant maintenant une
procédure automatisée d’analyse de contenu, les auteurs évaluent le ton ainsi que le
contenu politique des articles et la place consacrée à chaque parti et aux chefs. Ils
en tirent trois conclusions. Premièrement, la campagne a été de plus en plus centrée
sur l’économie mondiale et canadienne : l’environnement, dont on croyait au début
qu’il s’imposerait comme thème central, a finalement été éclipsé par la crise
financière aux États-Unis. Deuxièmement, la présence du Parti libéral, et notamment
de son nouveau chef Stéphane Dion, a été beaucoup plus discrète que dans les
campagnes précédentes. Troisièmement, le Parti conservateur a fait l’objet d’une
couverture plus importante sans qu’elle soit nécessairement plus favorable.
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« The Facebook effect? On-line campaigning in the 2008 Canadian and US elections » par Tamara A. Small
L’Internet fait désormais partie de la boîte à outils des partis politiques. Comment
les partis canadiens s’en sont-ils servi durant la dernière campagne par rapport à
ceux des États-Unis ? Tamara Small, de l’Université Mount Allison, a étudié la
question et conclut qu’ils accusent un certain retard en la matière, surtout pour ce
qui est de l’usage de Facebook : « Si chacun des petits et grands partis canadiens a
créé son propre site de campagne, aucun n’a su en exploiter tout le potentiel. »
L’échange des suffrages était l’aspect le plus intéressant de Facebook, ajoute-t-elle,
mais cela n’avait rien à voir avec les partis politiques.
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« Le secret du succès du Bloc ? Un chef qui comprend le Québec » par Guy Lachapelle
La performance du Bloc lors de la dernière élection a surpris bon nombre
d’observateurs qui mettaient en doute sa pertinence et estimaient que les Québécois
étaient prêts à passer à autre chose. Selon Guy Lachapelle, elle s’explique pourtant
relativement facilement : les grandes qualités d'un chef qui comprend très bien les
Québécois ; une stratégie et un message clairs, faisant valoir que les conservateurs
n'avaient pas tenu leurs promesses ; et un allié inattendu en la personne du premier
ministre Jean Charest, « qui a pris un virage nationaliste, comprenant fort bien que
pour obtenir une majorité de sièges à l’Assemblée nationale, il doit davantage être à
l’écoute de cette tranche de l’électorat ».
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« Closing the deal: the Thanksgiving election » par Nik Nanos
Pour le troisième scrutin fédéral consécutif, le spécialiste des sondages Nik Nanos, de
Nanos Research, a réalisé un sondage quotidien pour la Chaîne d’affaires publiques
par câble. La campagne qu’il a suivie a emprunté diverses voies, les conservateurs
étant au départ en piste vers une majorité avant de trébucher au Québec sur les
thèmes de la culture et de la criminalité chez les jeunes. La campagne s’est ensuite
tournée vers le sud pour cause de chambardement des marchés mondiaux.
Finalement, Stephen Harper a su contourner les écueils pour remporter le sprint final.
Nik Nanos, qui mène aussi régulièrement des sondages pour
Options politiques, décrit
comment le premier ministre a scellé sa victoire autour de l’Action de grâces.
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« Les sondages québécois sont-ils distincts ? » par Claire Durand et Mélanie Deslauriers
Les sondeurs du Canada anglais et les sondeurs québécois font-ils une estimation
systématiquement différente des intentions de vote pour le Bloc québécois ? Les
sondages québécois menés dans les circonscriptions ont-ils surestimé
systématiquement le Bloc québécois et mal prédit les élus ? Claire Durand et Mélanie
Deslauriers montrent que, contrairement à l’impression générale, les sondages
québécois ne se sont pas distingués significativement des sondages canadiens lors de
la dernière campagne électorale. Par contre, la majorité des estimations faites par les
firmes UniMarketing et GPS dans les circonscriptions se sont révélées en dehors de la
marge d’erreur, et GPS a mal prédit l’élu dans deux cas sur trois, alors que les
prédictions faites par CROP sont correctes pour sept de ses huit sondages.
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« Polls got the big picture, not the regional ones » par David Herle, Jennifer Espey, Alex Swann et Denise Brunsdon
La dernière campagne électorale a donné lieu à une surabondance de sondages, y
compris un suivi quotidien du classement des partis. Ces données ont été produites par
plusieurs firmes de sondage utilisant chacune ses propres techniques et méthodologies.
Celles-ci englobaient différents moyens d'aborder l’« enjeu clé » du scrutin et reposaient
plus que jamais sur les nouvelles technologies. Notre collaborateur David Herle et ses
collègues du Gandalf Group examinent les démarches de ces différentes maisons et
évaluent leur incidence sur les sondages mêmes et sur les capacités de bien prédire les
résultats électoraux.
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« Comprendre le Québec » par Alain Noël
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